Живая природа нашей планеты удивляет – как своим многообразием, так и особенностями каждого отдельно взятого существа. Некоторые животные появились на планете относительно недавно, одним из самых молодых видов можно назвать человечество. Но другие обитатели планеты являются исключительно древними существами, которые обитали здесь миллионами и сотнями миллионов лет, практически нисколько не меняясь. Какие же из сегодня живущих созданий могут называться самыми древними?

Можно перечислить немало существ, предки которых обитали в очень давние времена. Многие из них удивляют своим внешним видом.

Первые млекопитающие – сумчатые

Утконос и ехидна
Австралия в силу своей изолированности сохранила древнейших млекопитающих – сумчатых и клоачных. К первой категории относится коала, кенгуру, а ко второй – утконос и ехидна. Подобные существа процветали в мезозое, а впервые они появились 190 млн. лет назад. Эволюционный процесс привел к появлению более сложно устроенных млекопитающих, которые могли производить на свет полностью сформированных детенышей, не нуждающихся в сумке.

Они вытеснили своих примитивных предков, которые остались только в Австралии. Ехидна и утконос несут яйца, не являясь птицами. А кенгуру и другие сумчатые производят на свет детенышей в эмбриональном состоянии, которые затем прирастают к соскам в сумке, продолжая таким образом развитие, которое у прочих млекопитающих проходит внутриутробно.

https://youtube.com/watch?v=nAy_ax1PcJU

Муравьи, и в частности, Martialis heureka

Муравей
Муравьи появились достаточно давно, они жили уже порядка 100 миллионов лет назад, пользуясь коллективным разумом, как и сегодня. Однако вид Martialis heureka отличается от большинства современников, максимально сохранив свои архаичные черты. У него нет даже глаз, зато имеется отлично развитая система волосков на теле. Каждый из волосков обладает чувствительностью к вибрации, давлению, другим показателям,что позволяет насекомым уверенно перемещаться и заниматься своей деятельностью.

А что было после первых в мире животных?

Следующий период в истории развития жизни на Земле называется кембрийским. Он начался примерно 570 миллионов лет назад и длился около 70 миллионов лет. Именно здесь произошел поразительной силы эволюционный взрыв, в ходе которого на Земле впервые появились представители большинства основных групп животных, известных современной науке. А произошло это благодаря хорошим климатическим условиям.

В кембрийский период на планете существовали громадные шлейфы и материковые отмели. Тут были идеальные условия для жизни: дно, покрытое слоем мягкого ила, и теплая вода. В атмосфере уже образовалось много кислорода (хотя гораздо меньше, чем сейчас). Развитие твердых покровов суши привело к появлению новых жизненных форм, таких как артроподы ― первые членистоногие.

Животным понадобились новые способы защиты от новых высокоорганизованных хищников. В результате эволюции у существ развивались средства для защиты, соответственно хищникам пришлось вырабатывать новые методы охоты, чтобы преодолеть сопротивление жертвы.

На протяжении кембрийского периода уровень моря неоднократно повышался и понижался, виды вымирали, на их место приходили другие, которым приходилось приспосабливаться к новым условиям жизни и способам пропитания.

Мир животных становился более разнообразным, и все больше популяций могло существовать рядом друг с другом, не претендуя на пищевые ресурсы своих соседей.

Акулы, включая плащеносную

Плащеносная акула
Акулы появились более 150 миллионов лет назад, эти рыбы были и остаются успешными хищниками, потому их анатомия изменилась мало. Сегодня в океанах не осталось огромных мегалодонов, зато есть плащеносная акула, способная жить на километровой глубине. Существо похоже внешне на угря. Как и все прочие акулы, она имеет хрящевой скелет, и единственными полноценными костями в ее организме остаются зубы. Анатомия же мегалодонов практически полностью соответствует строению современной большой белой акулы, только размеры наших современников скромнее на 2-3 метра.

Древние животные Земли

Древние животные Земли – это животные, которые вымерли по каким-либо естественным причинам до появления человека. Иногда их называют доисторическими животными. Некоторые из них продолжали существовать и после появления человечества и вымерли уже по нашей вине.

Дронт или додо – это крупная нелетающая птица. Её современные родственники – это птицы отряда голубиных. В свое время додо плотно заселяли остров Маврикий, питались растительной пищей, а единственное яйцо самка дронта откладывала прямо на землю. Исчезли дронты только в XVII веке по вине людей и завезенных ими на остров животных. Самые известные древние животные на Земле – мамонты. Этот вид слонов жил на нашей планете около 1,5 миллионов лет назад. Судя по ископаемым останкам, мамонты были крупнее своих современных родственников и тело их покрывала шерсть. Питались мамонты исключительно растительной пищей и были желанной добычей для первобытных охотников. Почему вымерли мамонты, единого мнения не существует. Смилодон или саблезубый тигр исчез с поверхности нашей планеты более 2 миллионов лет назад. Смилодоны были крупнее современных тигров, а длинный саблевидные клыки на верхней челюсти позволяли ему охотиться на толстокожих носорогов и слонов. Гигантский наземный ленивец мегатерий жил около 2 миллионов лет назад на американском континенте. Длина его тела равнялась 6 метрам. Питался мегатерий побегами молодых деревьев, пригибая их к земле длинными передними лапами, снабженными загнутыми когтями. Ещё одна крупная нелетающая птица древности с сильными трехметровыми задними конечностями – моа. Обитали моа на территории Новой Зеландии вплоть до XVII века и были полностью уничтожены людьми. Птица эпиорнис, также не летающая, весила до 450 килограмм, и рост её достигал 3 метров. По предположению яйца этих птиц могли весить до 10 килограмм. Ещё в XIX веке эпиорниса можно было увидеть на Мадагаскаре, но из-за вырубки тропических лесов и безжалостного истребления сегодня эти древние птицы вымерли полностью. Халикотерий – древнее животное Земли с лошадиной головой и когтями вместо копыт. Ученые относят его к отряду непарнокопытных. В попытках достать высоко расположенную растительную пищу, халикотерий мог на мощных задних конечностях дотянуться до 5-ти метровой высоты. Древнее животное Земли, которому, вероятно, повезло сохраниться до наших дней – это сумчатый волк. Длину тела это древнейшее млекопитающее имеет до 1 метра, плюс длина полуметрового хвоста. Жил в Австралии, но ко времени открытия материка европейцами сохранился только на острове Тасмания (иногда волка называют тасманийским). С начала XX века сумчатого волка живьем никто не видел, но он, все-таки, занесен в Красную Книгу. И самые загадочные и многочисленные древние животные Земли – это динозавры. Переводится их название, как «ужасные ящеры». 200 миллионов лет они почти повсеместно заселяли земную сушу и загадочно погибли 60 миллионов лет назад. Наиболее вероятная причина исчезновения динозавров – столкновение нашей планеты с астероидом, в результате которой климат Земли изменился губительным для динозавров образом.

• < Назад
• Вперёд >

Щитни

Щитни
Еще более древними существами являются щитни, которых справедливо относят к предкам современных ракообразных, живущих в пресных водах. Эти существа заселяли пресные водоемы Пангеи во времена, когда все материки были собраны воедино. Существа отличаются небольшими размерами, которые составляют от 2 до 4 мм, также их отличает потрясающая живучесть. Отложенные яйца могут годами оставаться в иле, поджидая оптимальных условий для вылупления, взрослые щитни всеядны вплоть до каннибализма.

Щитень

Щитни представляют собой предков современных ракообразных, населяющих пресные водоемы. Они появились примерно 160 млн лет назад в реках и озерах Панагеи, когда все материки были объединены. Особенностью щитней стало то, что они легко адаптируются к смене условий обитания, а их яйца сохраняются во влажном песке по 1-2 года. Характеризуются эти необычные существа всеядностью и каннибализмом. В голодное время щитни способны поедать себе подобных, в частности молодняк и старых больных особей.

Осетровые рыбы

Осетровые рыбы
Продолжая рассмотрение пресноводных обитателей, необходимо отметить древность осетровых пород рыбы. Их возраст составляет более 200 млн. лет, они обрели широкий ареал обитания, который включает сегодня Европу и Северную Америку. Из всех пресноводных рыб именно они остаются наиболее крупными. Это одна из наиболее старых ветвей костных рыб, и сегодня многие из ее видов находятся на грани истребления из-за ценной икры, несмотря на то, что закон охраняет древних и редких существ.

Крокодилы

Гребнистый крокодил
Крокодилы – современники динозавров, появились 250 миллионов лет назад. Но динозавры вымерли, а крокодилы здравствуют – они оказались более живучими и приспособленными к меняющимся условиям окружающей среды. Крокодилы не слишком изменились за прошедшие миллионы лет, умеют впадать в долгую спячку при неблагоприятных условиях, не питаться по полгода, но при наличии пищи поедать ее десятками килограмм. Гигантские крокодилы прошлого вымерли, но существуют трехметровые нильские, которые были воплощением одного из местных древних богов. Обитают на разных континентах и миниатюрные кайманы. Читайте нашу статью: самые большие виды крокодилов.

Интересно: Самые агрессивные породы собак — список, описание, фото и видео

Рыба латимерия

Латимерия
Латимерия – еще более древнее создание с возрастом порядка 400 миллионов лет. Она имеет архаичное строение тела, которое способно рассказать о тех временах, когда обитатели океанов еще только пробовали покорять сушу. В какой-то момент эта рыба считалась безвозвратно вымершей, но потом ее вновь обнаружили в Индийском океане.

Латимерии дорастают почти до двухметровых размеров, у них развита система электросенсорных органов, позволяющих изучать все вокруг, а лопастные плавники не имеют аналогов в современном мире. В далеком прошлом многие рыбы имели именно такое строение, и затем некоторые из них стали двоякодышащими, начали осваивать сушу, продолжая развивать плавники в конечности. Так эволюция начала выводить живых существ на новые территории, доселе неизвестные.

Латимерия

Латимерия – красивая и древняя рыба, у которой архаичное строение тела. Появилась она на Земле примерно 400 млн лет назад. Ученые называют ее уникальным представителем существ, которые в доисторические времена пытались выбраться из воды и стремились покорить сушу. Плавники латимерии – недоразвитые лапы. Ими рыба, скорее всего, могла бы передвигаться по земле. Считается, что если бы существо продолжало эволюционировать, то оно превратилось в ящерицу.

Мечехвост

Мечехвост
Мечехвост мог появиться раньше динозавров, официально его возраст приравнивают к 450 миллионам лет. Необычное существо, называемое также мечехвостом, относят к паукообразным, а его родственником признают трилобита. Существо растет до 50-60 см, обладает панцирем и покровительственной окраской, хвостом с особым устройством, который помогает в маневрировании и при поиске пищи. Внешность мечехвостов удивляет и поражает.

Цианобактерии

Цианобактерии
Самыми древними обитателями планеты стоит считать цианобактерий – именно к такому выводу пришли ученые. Они существуют на Земле примерно 3.5 миллиарда лет, оставаясь самыми древними обитателями. Бактерия умеет выделять кислород в процессе фотосинтеза, он является побочным продуктом жизнедеятельности. Вероятно, именно цианобактерии насытили атмосферу планеты кислородом, подготовив ее для существования всех последующих обитателей, которые нуждались в этом газе для дыхания. Без них не возникло бы всех тех удивительных существ, которые правили в разные времена сушей и морями. Людей бы тоже не было.

Таким образом, на планете обитает немало древних существ, сохранившихся с прошлых эпох. Каждое из них достойно изучения, ведь они смогли выжить и пережить эпохи только благодаря своему совершенству.

Самые первые

Самым древним следам жизни животных на Земле около миллиарда лет, а древнейшим окаменелостям самих животных ― приблизительно 600 миллионов лет.

Первые животные, которые появились на планете, были микроскопически малы и мягкотелы. Они жили на морском дне или в донном иле. Эти существа не могли окаменеть, поэтому единственным показателем их пребывания на Земле являются остатки их нор или ходов. Особи были очень жизнестойки, именно они дали начало фауне Эдиакары ― первым известным животным на планете.